Ejere af fjerklædte kæledyr bliver nogle gange forfærdede, når de opdager, at deres lyse og snakkesalige følgesvend pludselig begynder at plukke sine egne fjer eller svaje monotont på siddepinden.
Mange afskriver det som en sygdom, men roden til problemet ligger ofte inden for psykologi, ikke fysiologi, rapporterer .
Denne ængstelige adfærd er et direkte resultat af sensorisk deprivation og mangel på mental træning. I naturen er en papegøjes dag skemalagt i minutter: søgning efter føde, kommunikation med flokken, flyvning, pleje af fjerdragten. I et bur bliver dette travle skema imidlertid til en rutine med at spise og sove.
Destruktiv adfærd er et råb om hjælp, en måde at beskæftige sig selv på, når omgivelserne ikke giver nogen stimuli. Selvplukning kan f.eks. starte som en triviel fjerplukning af kedsomhed og udvikle sig til en tvangsmæssig vane, der giver midlertidig lindring.
Erfarne ornitologer sammenligner livet for en papegøje i fangenskab med livet for et meget intelligent barn, låst i et tomt rum. Hans hjerne, som er programmeret til at løse komplekse problemer, kan simpelthen ikke være inaktiv. Den vil finde et sted, hvor den kan sætte sig fast, også selvom det er destruktivt.
Nøglen til at løse problemet er at berige miljøet grundlæggende. Det er ikke et spørgsmål om blot at udskifte legetøjet en gang om året. Et kæledyr har brug for interaktive puslespil, hvor godbidder belønner opfindsomhed og en regelmæssig udskiftning af genstande, som det kan udforske.
Burets placering spiller en stor rolle. Ved at placere det midt i familiens liv, men uden træk eller direkte støj, giver du fuglen mulighed for at være observatør. Bare det at se på familiens liv er allerede en slags tv-serie for fuglen, som giver den stof til eftertanke.
Der er ingen erstatning for levende interaktion med ejeren. Ti minutters træning med positiv forstærkning eller fælles leg vil gøre meget mere for en papegøje end en hel dag alene med det dyreste legetøj. Den er et socialt væsen, som længes efter dialog.
Bekendtskabers bølgende papegøje blev radikalt forandret, efter at de begyndte ikke bare at lukke ham ud af buret, men at organisere rigtige opgaver for ham. De byggede simple labyrinter af tørrede morgenmadsprodukter og nødder af pap, som de skulle ødelægge med deres næb for at nå frem til godbidderne.
Fuglen deltog entusiastisk i disse aktiviteter, og sporene af plukkede fjer på hans bryst forsvandt til sidst og blev erstattet af en sund og skinnende fjerdragt.
Denne sag beviser endnu en gang, at et lykkeligt liv for en papegøje i fangenskab ikke handler så meget om et rummeligt bur, som det handler om rig og forudsigelig socialisering, der giver en følelse af sikkerhed og engagement.
Læs også
- Hvorfor en hund lægger hovedet på skrå: overraskende årsager til den rørende vane
- Hvorfor katte spinder: den skjulte mekanisme i en gammel forståelse
